Fabuleux héritage des hommes de loi à l’œuvre depuis l’époque de la Nouvelle-France, l’imposant fonds « Tutelles et curatelles » est bien connu des généalogistes. Et pour cause ! Les différentes procédures judiciaires composant ce fonds permettent d’obtenir des instantanés de la famille et de son entourage: enfants mineurs, parents du défunt, héritiers absents, voire fils prodigue ou personne handicapée. Ces documents complètent admirablement bien les registres de baptêmes, mariages et sépultures du curé ou de son vicaire. Mais leur existence répondait néanmoins à des exigences juridiques liées à la succession et au régime de la propriété conjugale (la communauté de biens). L’assemblée de parents et amis était au cœur de procédures censées protéger les héritiers d’âge mineur. Elle désignait les représentants légaux (tuteur et subrogé-tuteur, curateur) et les autorisait à agir au nom des jeunes enfants. C’est dire la mine de renseignements qu’ils peuvent révéler pour qui sait faire parler ces documents de prime abord assez secs. Cette conférence illustrera la richesse des actes de tutelle et de curatelle sous les régimes français et britannique, après avoir brossé un bref panorama de l’institution et des usages qui ont présidé à leur production.