L’histoire canadienne de Gabriel Henry a débuté au Manitoba en 1889, dans le village de Saint-Malo. Il faisait partie des nombreux immigrants issus de la francophonie européenne venus s’établir au Manitoba à la fin du 19^e siècle, à une époque où les autorités fédérales et le clergé avaient mis en place un plan de recrutement de colons. Pour freiner l’exode de la population canadienne-française vers les États-Unis, des terres agricoles fertiles étaient offertes aux nouveaux arrivants.

Joseph Fortin, fils de Thomas et Alexandrienne Boudreault, né en 1876, a passé sa jeunesse à Hébertville, où son père avait échangé sa terre de Laterrière pour un lot de colonisation dans la fertile plaine du Lac-Saint-Jean. Marie-Louise St-Gelais, fille de François et Sophie Lapointe, née en 1885 à Jonquière, a quant à elle vécu ses quinze premières années à Saint-Jérôme (aujourd’hui Métabetchouan), où son père s’était installé peu après son mariage. Ainsi, Joseph et Marie-Louise ont grandi non loin l’un de l’autre, dans une région agricole alors en pleine colonisation.

Les cinq volumes des Écrits complets de Louis Riel (Riel et Stanley, 1985) résultent d’une impressionnante entreprise de compilation critique. Une somme de cette envergure ouvre toutefois la porte aux imprécisions et aux erreurs mineures. Un problème de cette nature touche l’identification d’une famille Jolicœur vivant dans l’entourage de Louis Riel. Le rédacteur en chef George G. F. Stanley et son équipe croient reconnaître en elle une famille métisse du même nom. Or ces Jolicœur mal identifiés consistent en vérité en une famille d’Ottawa issue de la région de Lanaudière, au Québec, d’où proviennent par ailleurs trois des quatre grands-parents de Louis Riel...

En 1897, une campagne de propagande a cours depuis plusieurs années en France pour coloniser le Canada et plus particulièrement les provinces de l’Ouest.

Alexis Labeaume, anciennement petit employé du Département des estampes à la Bibliothèque nationale de Paris, qui est attiré par les grands espaces et qui a le goût de refaire sa vie, décide de faire le grand saut pour s’établir au Canada.